Kort om «Venner for livet»
«Venner for livet», med originaltittelen «Friends», er en amerikansk situasjonskomedie skapt av David Crane og Marta Kauffman. Serien hadde premiere på NBC 22. september 1994 og ble avsluttet 6. mai 2004, etter ti sesonger og 236 episoder.
Handlingen følger seks venner i New York. Monica og Ross er søsken, mens vennskap, bofellesskap og kjærlighetsforhold knytter resten av gruppen sammen. Mye foregår i leilighetene deres og på Central Perk. De samme seks skuespillerne hadde hovedrollene gjennom hele serien; endringene i rollebesetningen gjelder først og fremst biroller og gjester.
De seks hovedrollene i «Friends»
Rachel Greenspilles av Jennifer Aniston
Rachel kommer inn i vennegjengen etter å ha forlatt sitt eget bryllup og oppsøkt skolevenninnen Monica. Hun begynner som servitør på Central Perk og bygger etter hvert en karriere i motebransjen. Forholdet til Ross er en gjennomgående historie, men serien følger også hvordan hun blir økonomisk selvstendig. Jennifer Aniston er dessuten kjent fra «The Morning Show»; se rollebesetningen i «The Morning Show» for mer om den serien.
Monica Gellerspilles av Courteney Cox
Monica er kokk, Ross’ lillesøster og en av dem som holder vennegjengen samlet. Leiligheten hennes er et sentralt møtested, og hennes sans for orden og sterke konkurranseinstinkt skaper mange av konfliktene. Courteney Cox har også hovedrollen i komiserien «Cougar Town» og spiller journalisten Gale Weathers i «Skrik»-filmene. Den rollen finner du igjen i rollebesetningen i «Skrik».
Phoebe Buffayspilles av Lisa Kudrow
Phoebe jobber som massør og fremfører egne sanger på Central Perk, blant annet «Smelly Cat». Hun har en annen bakgrunn enn de øvrige vennene og møter ofte problemene deres med sine egne, uventede forklaringer. Lisa Kudrow spiller også Phoebes tvillingsøster Ursula, en figur hun først spilte i «Mad About You». Utenfor «Friends» er Kudrow blant annet kjent fra «The Comeback» og «Web Therapy».
Joey Tribbianispilles av Matt LeBlanc
Joey er en skuespiller som forsøker å få fotfeste i yrket, samtidig som han deler leilighet med Chandler. Han er glad i mat, dater mye og er lojal mot vennene sine, selv om han ofte misforstår det som skjer rundt ham. Matt LeBlanc fortsatte å spille karakteren i avleggerserien «Joey». Senere spilte han en fiktiv utgave av seg selv i komiserien «Episodes».
Chandler Bingspilles av Matthew Perry
Chandler er Joeys romkamerat og Ross’ venn fra studietiden. Han bruker sarkasme både som sosialt verktøy og som en måte å håndtere usikkerhet på; jobb og forhold gir ham stadig noe nytt å spøke med. Matthew Perry spilte rollen i alle ti sesongene. Han hadde også roller i «The West Wing» og hovedroller i komiseriene «Go On» og «The Odd Couple».
Ross Gellerspilles av David Schwimmer
Ross er paleontolog, Monicas storebror og far til Ben. Han er opptatt av fag, regler og presise forklaringer, men får langt mindre kontroll over kjærlighetslivet sitt. David Schwimmer spiller også den Ross-lignende figuren Russ i en episode av andre sesong. Han er dessuten originalstemmen til sjiraffen Melman i «Madagaskar», som du kan lese mer om i oversikten over norske og originale stemmer i «Madagaskar».
Birollene rundt vennegjengen
Central Perk har sin egen tilbakevendende figur i Gunther, spilt av James Michael Tyler. Han er forelsket i Rachel, men står som regel utenfor vennegjengens samtaler. Janice, spilt av Maggie Wheeler, dukker også opp gjennom hele serien, særlig i forbindelse med Chandler. Den karakteristiske stemmen og latteren skiller henne tydelig fra de øvrige figurene.
Familiene får større plass når foreldrene kommer på besøk eller gamle konflikter blir hentet frem. Elliott Gould og Christina Pickles spiller Jack og Judy Geller. Ross’ første familie består også av ekskona Carol og hennes partner Susan. June Gable spiller Estelle, agenten som forsøker å skaffe Joey arbeid.
To sentrale kjærlighetsinteresser kommer inn på ulike tidspunkter: Tom Selleck introduseres som Richard Burke i andre sesong, mens Paul Rudd blir Mike Hannigan i niende sesong. Richard blir kjæreste med Monica; Mike kommer inn i Phoebes historie etter en blinddate arrangert av Joey.
Bytter av skuespillere og nye roller underveis
Ingen av de seks hovedrollene ble byttet ut. Carol er derimot et konkret eksempel på en rolle som fikk ny skuespiller. Anita Barone spiller henne i seriens andre episode, «The One with the Sonogram at the End». Jane Sibbett overtar deretter rollen.
Ben blir også spilt av forskjellige barn etter hvert som karakteren vokser. Cole Sprouse spiller ham som større barn i sesong seks til åtte. Det betyr at Sprouse ikke står bak alle Bens opptredener i serien.
Blant senere tilskudd er Helen Baxendale som Emily Waltham i sesong fire og fem, og Aisha Tyler som Charlie Wheeler i sesong ni og ti. Begge får historier som knytter dem tett til Ross.
Kjente gjestestjerner
Rachels søstre spilles av to forskjellige gjesteskuespillere: Reese Witherspoon er Jill, mens Christina Applegate er Amy. Bruce Willis spiller Paul Stevens, faren til studenten Elizabeth som Ross dater. Brad Pitt har en gjesterolle som Will Colbert i Thanksgiving-episoden «The One with the Rumor», den niende episoden i åttende sesong. Will er en gammel skolekamerat med et svært anstrengt forhold til Rachel.
«Joey» og gjenforeningen i 2021
Etter at «Friends» sluttet, fortsatte Matt LeBlanc som Joey Tribbiani i «Joey». Den serien flytter handlingen til Los Angeles, der Joey forsøker å videreutvikle skuespillerkarrieren. Avleggeren hadde to sesonger fra 2004 til 2006, men var ikke en ellevte sesong av «Friends».
Alle seks hovedskuespillerne deltok senere i «Friends: The Reunion», som hadde premiere på HBO Max 27. mai 2021. Dette var et gjensynsprogram uten en ny, manusbasert fortsettelse av karakterenes liv. Skuespillerne møttes på seriens opprinnelige innspillingsscene hos Warner Bros. i Burbank. Ben Winston regisserte spesialen, som også samlet flere tidligere birolleskuespillere.
Skuespillerne etter serien
Det er viktig å skille mellom den uendrede hovedrollebesetningen i originalserien og skuespillerne i dag. Matthew Perry døde 28. oktober 2023. James Michael Tyler, som spilte Gunther, døde 24. oktober 2021. Gjenforeningen fra 2021 viser dermed en samlet hovedrollebesetning fra før Perrys død.
Du finner flere oversikter over skuespillere og karakterer på siden vår om rollebesetninger i serier.